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为了帮助园丁和农民确定他们可以在自己居住的地方种植哪些植物,美国农业部将全国划分为 11 个植物抗寒区。美国农业部的一个区域表明了一种多年生植物(一种可以存活超过一个生长季节的物种)可以忍受的冬天有多冷。肯塔基州的大部分地区位于美国农业部 6 区,但该州最西端位于 7 区。该州拥有 2,500 多种植物物种,其中包括许多不同类型的树木和野花。
6 区的多年生植物可以承受 -10 到 0 华氏度的温度。 6区进一步分为6a区和6b区,两者相差5度。适合 6a 区的多年生植物能够在 -10 到 -5 华氏度的温度下生存。那些耐 6b 区的材料可以承受 -5 到 0 华氏度的温度。在肯塔基州西南端所在的第 7 区,气温很少低于 0 华氏度。如果植物能够耐受 7 区的影响,则意味着它可以承受 0 到 10 华氏度的温度。
肯塔基州的森林拥有约 120 种树木。肯塔基州的州树是郁金香树(Liriodendron tulipifera),它是一种落叶树种,可以生长在美国农业部 4 区和 9 区之间的任何地方。它在五月和六月开出杯形的花朵,因此得名该树。生长在肯塔基州的其他落叶树——那些在冬天落叶的树——包括枫树、桦树、山核桃树、橡树和木兰。美国梧桐 (Platanus occidentalis) 在美国农业部 4 至 9 区中生命力顽强,被认为是北美东部最大的树,高 100 英尺,也自然生长在肯塔基州的森林中。
该州的美国农业部 6 区树木还包括 10 种针叶树,这些针叶树是常绿乔木,叶子呈针状,可产生球果。肯塔基州的针叶树分为三个科:松树、柏树和红豆杉。肯塔基州唯一的非常绿针叶树是沼泽地的秃柏(Taxodium distichum),它在秋天改变颜色并落叶。
肯塔基州的野花种类繁多。其中包括血根草(Sanguinaria canadensis),它会开白色的花。该物种的俗名是指该植物的深红色根或根茎,可以挤压提取用作染料的红色液体。血根草是一种早开花的植物,花朵在冬末和春季开花。
另一方面,肯塔基州的州花一枝黄花(一枝黄花)是美国农业部 3 至 8 区的多年生耐寒草本植物,从 8 月到 10 月开黄色花朵。 48 个相邻州中的 47 个州都发现了黄花,但亚利桑那州是个例外。肯塔基州出现的其他多年生野花包括向日葵、弗吉尼亚风信子、马利筋、福禄考、靛蓝和金光菊——其中包括标志性的黑眼苏珊花。
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